形似故宫，占地面积约4万平方米，它曾因宏大的规模被评为中国最大的酒楼，堪称餐饮界一绝。它背后的操盘手，更是餐饮界难得一见的女中豪杰。这究竟是怎样一个奇妙的餐饮创业故事？一起来看看。
湘江北去千重浪，爽气南来第一楼。这“第一楼”说的便是长沙西湖楼。
巍巍城楼，青墙碧瓦，雕栏画柱，楼台水榭，占地面积约4万平方米，作为一家餐馆，西湖楼给人的第一感觉绝对是震撼。
而更令人更震撼的是，这家超级大店的创始人及幕后操盘手秦灵芝，竟是一位“半路出家”的女中豪杰。
今天，就和红餐网一起，听听这位极其低调的餐饮女强人和这家超级大酒楼的故事吧。
秦灵芝谈西湖楼的崛起和发展
长沙西湖楼创建于2004年，是湖南首个“旅游餐饮示范点”、旅游五星级酒楼，最多可同时容纳4000人就餐，由于规模宏大（占地60亩，约4万平方米），建成后曾被上海大世界基尼斯评为“中国规模最大的酒家”。
大归大，但最早的时候，西湖楼其实就是一间单体酒楼，不是景点也不是什么影视城。后来，由于庞大的独特中式古典建筑群总是吸引大批当地人和外地游客“打卡”，才逐渐转型成为了一座以餐饮美食为主，集影视拍摄、旅游观光、休闲度假为一体的美食城。
从远处看，西湖楼的建筑风格形似故宫，气势磅礴的城门和宫墙、巍巍城楼、青墙碧瓦、雕栏画柱、楼台水榭，相映成趣。城内的每一栋楼、每一个房间就是一个酒楼、一间包房。
根据不同的建筑风格、景观与菜系，西湖楼内划分为湘菜区、宫廷御膳区、粤菜区、西湖街小吃区四大区域，每个区域主营的菜系不同，各有一个专属的厨房，餐具菜单、装修风格和价格定位也不一样。湘菜区主营湘菜，由百乐宫、百寿堂（专营寿宴）、百花苑（专营婚宴）、百友楼（休闲聚会）组成，每个厅平均有20张台桌，70多间包厢，能满足各种规模的宴会需求，人均消费在100—120元之间。
宫廷御膳区原本主营宫廷菜，包含满汉全席等各项宫廷菜式，八项规定出台后，逐渐转变为精品湘菜。拥有10个单独成栋的包厢，装潢较其他区明显更皇家气派，人均消费在150—200元。粤菜区汇集粤式名菜，主营燕、鲍、翅等高端粤菜，大厅分为上下两层，共9个包厢，粤式古典结合现代设计形成了独特的装修风格。人均在150—200元左右，适合公司举行大型会议以及商务用餐。西湖街小吃区则是一条洋溢着湘西风情的西湖街，汇集湖湘各地的特色小吃，同时还配套了一些简单的休闲娱乐项目，人均消费20—50元。西湖楼创始人秦灵芝告诉我们，2005—2012年是西湖楼生意最好的时期，鼎盛时年营收9000万左右。“现在这几年基本上都比较平稳，2018年全年接待宴席近千场。”浏阳西湖楼酒家约2000个平方，雨花区西湖楼酒家将近8000平方，开福区西湖楼则约4万平方米，每一个都是超级大店，魄力和格局令人讶异，让人不禁猜测，创始人秦灵芝究竟是什么来头？
事实上，秦灵芝在创办西湖楼酒家之前，只是一名普通的幼教，在小学、幼儿园教了近20年书，父母、兄弟等家庭成员均为普通老百姓，并没有什么“硬核”背景。在西湖楼之前，秦灵芝和餐饮唯一的关联，是母亲曾从事餐饮近30年，而她得益于母亲言传身教，炒得一手好菜。秦灵芝回忆道，自己之所以在40岁时辞职开餐馆，只是为了方便照看身体不好且下岗在家的父母。创业时也没啥特别大的规划，就希望能开一家比较有浏阳本地特色的店。“那时也刚好看到长沙有一家做场景体验做得特别火的餐馆，就和弟弟合计找一个风景优美的地方，开一家体验型的餐馆。”
就这样，秦灵芝便和45个朋友每人借了一万，加上自己的5万块钱储蓄，投资50万在西湖山下建起了第一家西湖楼酒家，主打黑山羊、竹笋、豆腐等传统十大浏阳名菜，一开业就火了。当时坊间甚至流传这么一句话，“到了浏阳没到西湖楼吃饭，就等于没有来过浏阳”。浏阳西湖楼爆火后，次年有人邀请秦灵芝去长沙开店。秦灵芝自信答应下来，又和朋友筹资，投资800万在长沙开了第二家西湖楼，这家店面积将近8000平方，比浏阳西湖楼大了近4倍，仍然以浏阳菜为主，同时引进了长沙、株洲、湘潭等地的特色菜，开业同样爆火了。据秦灵芝回忆，当时每天都要喊100多个号，200平方的大厅挤满了排队的人，她站在中间维持秩序，因为个子小，人一多根本看不到四周。
到了2003年，恰逢政府招商引资，计划在马栏山的160亩地上建一个美食城，秦灵芝看到难得的政策优惠，没有多想就争取了一个名额，自筹资金9000万买下了60亩地，准备开第三家西湖楼，做一个综合性、体验感更强、更能体现湖湘文化的“超级大店”。定位、设计、施工、装修、团队搭建、厨师培训、试营业、开业，耗时10个月，2004年，“全国最大餐馆”西湖楼一气呵成。随后秦灵芝雄心勃勃，把湖南各地级市的特色菜如常德菜、衡阳菜、怀化菜、浏阳菜、株洲菜、湘潭菜等都汇集起来，还加入了粤菜、满汉全席等，把西湖楼建成了一个“餐饮超市”，使得每一个顾客到此都有不同的解读，半年即名满长沙。
“前前后后做了近20年，遇到的困难其实也不少，坚持到现在最欣慰的是家人和员工一直不离不弃。”聊完这一段创业历程后，秦灵芝和我们感慨道，开始讲起自己和西湖楼走过的艰难时期。西湖楼刚开业时，首当其冲的就是管理难题。当时，没有一点餐饮经验的秦灵芝一边学习，一边聘请了香港的一家管理公司暂时负责管理和团队搭建。团队和管理模式定型后，为了减少开支、提升利润，秦灵芝又咬紧牙，和家人一起上阵把管理的活接了过来，出品、采购、员工培训、日常事务管理等方方面面、大大小小的事情都自己抓。“管理公司有能力，但工资也高，当时我的压力也很大，一方面要发近800人的工资，一方面还要回馈投资人，日常的水电管理费用支出也大，只能想方设法减少开支，自己能干一点就辛苦一点。”西湖楼的管理一年左右就慢慢进入了正轨，还不算是最艰难的时刻。“最困难的时候其实是八项规定出台以后。”当时，西湖楼的定位是商务接待、旅游、宴会，八项规定下来后，政府商务接待直接减少了80%多，春节时近2000桌预定单全部被退掉。秦灵芝受到很大打击，迷茫了一段时间才逼迫自己认清现实，想办法解决问题。“一切困难都得自己扛。”她想了两个解决方案，首先下调菜品价格，尽量往大众消费转型。西湖楼曾经有10个包房专门做满汉全席，八项规定后，就把这些比较贵的菜撤了，专心做大众餐饮，承接旅行团餐、婚庆宴会、普通商务接待等。“为了吸引人气，我们曾经做过一桌五六百块钱，团队餐一桌两百三百不等，只希望把营业额稳住，能发员工工资就行了。”
由于自身建筑特色十足、体量大、环境优美，西湖楼逐渐成为承接团餐、婚寿等宴席的理想地。
其次，精简人员，提升内部运营效率，采用“内部承包”的激励制，出品、采购、楼面、管理等各部门各自认领任务量，完成目标团队就有奖金，提高员工的积极性。
缓慢调整后，西湖楼逐渐完成了转型过渡，步入稳定发展阶段。到今天，秦灵芝已经和西湖楼一起走过了15年风雨路。接下来，基于时代的变化以及越来越多新鲜血液的加入，秦灵芝又着手为西湖楼铺新路。一方面，加强文化感和体验感，把菜品做精做细，继续做好传统综合性餐饮，朝百年老店的目标沉淀下去。另一方面，顺应大众消费和旅游餐饮发展的趋势，重点改造西湖楼内的西湖街小吃区，调整定位，引入一批长沙特色餐饮品牌，把西湖街变成一个长沙美食集聚地。西湖楼是难以复制的餐饮一奇，它的诞生得益于特定时期的政策支持，以及创始人秦灵芝的魄力和格局。很多人担心，在当下这个新餐饮时代，传统餐饮普遍面临再一次转型，15岁的西湖楼能否再次抓住机遇，焕发新的生机？从整个采访来看，对未来，秦灵芝是充满希望和信心的。
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